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Manuel Elkin Patarroyo
Biografía
Procedente
de su natal Ataco, en el Tolima, Manuel Elkin
Patarroyo Murillo llegó a Bogotá
en 1962 con el propósito convertirse
en médico y científico, el más
destacado del país. Su consagración
y esfuerzo durante sus años de estudio,
permitió que Patarroyo se alejara del
ambiente revolucionario que impregnó
en la década de los sesenta en la universidad
colombiana y en especial a la Universidad Nacional,
donde estudió medicina.
Desde 1967 comenzó a trabajar en inmunología
y virología, especialidades que lo llevaron
a convertirse, aun sin obtener su título
profesional, en becario de la Fundación
y la Universidad Rockefeller y de la Universidad
de Yale, más tarde del Karolinska Institute
y obtener, a lo largo de 30 años, 21
títulos Honoris causa, más de
50 premios y publicar más de un centenar
de artículos, algunos de ellos en prestigiosas
revistas científicas como Nature.
Al terminar su carrera en 1971 fue vinculado
al Alma Mater donde un año mas tarde
fundó el Instituto de Inmunología,
que funciona desde el 3 de enero de 1983 impulsado
por la iniciativa de Patarroyo. En estos laboratorios,
acondicionados y dotados con los más
sofisticados elementos trabajan en la actualidad
153 personas: 145 en Bogotá y 8 en Leticia.
Varios han sido los temas y enfermedades que
Patarroyo ha investigado en el Instituto con
la ayuda de un grupo interdisciplinario: lupus,
marcadores genéticos, leucemia, susceptibilidad
genética de la fiebre reumática,
tuberculosis, lepra, mielona múltiple
y artritis. Pero es con la malaria o paludismo
donde ha logrado un avance reconocido a nivel
mundial y por la que ha despertado enconadas
polémicas a favor y en contra.
Las investigaciones sobre malaria se remontan
a 1983 y tuvieron su primer gran resultado en
1984, cuando logró establecer los principios
generales para la creación quimica de
una vacuna preventiva sintética (SPF
66), la cual comenzó a ser experimentada
en 1986, en una colonia de micos del amazonas.
Las colusiones de estas pruebas permitieron
hacerlo en grupos humanos, y a medida que mostró
resultados positivos, se organizaron campañas
de vacunación voluntaria en África
y otros países latinoamericanos.
Su trabajo está dirigido a la búsqueda
de soluciones definitivas para las enfermedades
que afectan principalmente a los habitantes
del Tercer Mundo.
Recientemente desarrolló la primera vacuna
sintética , la primera contra un parásito
y la primera contra la malaria producida por
el Plasmodium falciparum, la cual fue donada
a la Organización Mundial de la Salud
para beneficio de la Humanidad.
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